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El municipio de Bailén está situado al norte de la provincia de Jaén, al pie de Sierra Morena.
Es el paso natural de las comunicaciones que enlazan el centro y norte de la península con el Sur, y también el oriente con el occidente de Andalucía.
La ocupación de sus habitantes alterna entre las actividades relacionadas con el olivar y la agricultura y la actividad industrial, destacando especialmente en este sentido el sector de la cerámica, tanto artesanal como industrial.
Entre sus monumentos sobresale la iglesia de la Encarnación, construida en el siglo XV al estilo gótico-isabelino. Destacan también las ermitas de Nuestra Señora de la Soledad (S. XV) y de estilo gótico; la de Jesús y de El Cristo, ambas de estilo barroco, y la de la Virgen de Zocueca, patrona de la ciudad.
Muy interesantes resultan las recreaciones históricas que se celebran con motivo del aniversario de la Batalla de Bailén, librada en el marco de la Guerra de la Independencia española y que supuso el fin de la hegemonía napoleónica en Europa.
En la literatura, Benito Pérez Galdós, otorga el nombre de Bailén a la cuarta entrega de los Episodios Nacionales.
Dentro de la ciudad hay que destacar la iglesia de La Encarnación con más de 500 años de antigüedad. Y son varias las ermitas que se encuentran diseminadas por el término municipal: la de la Soledad, que posee un camarín en yeso de barroco andaluz; la de Jesús Nazareno, de San Juan Evangelista y de Santo Cristo.
De construcción más reciente, sobresale la Parroquia de San José Obrero, levantada en la década de los 60, y con un bajo relieve en su fachada realizado por el escultor malagueño José Antonio Rivas Fernández. En el interior, una pintura al fresco del famoso pintor Francisco Baños, representando los desposorios de la Virgen con San José.
En el paseo conocido como “de las palmeras” encontramos el monumento conmemorativo de la Batalla de Bailén, también del artista José Antonio Rivas Fernández.
Y resulta imprescindible la visita al Museo de la Batalla de Bailén: un llamativo edificio que recrea en planta el arma protagonista de la batalla: el cañón. Dos bóvedas pareadas que se hallan en los jardines anexos simulan la munición que utilizaba esta arma de artillería. En su interior, seis salas interconectadas entre sí muestran de forma amena y didáctica los inicios, las causas y las consecuencias de la Guerra de la Independencia (1808-1814).
A tan solo 5 km. del casco urbano de Bailén, se localiza la Dehesa de Burguillos, enclave ideal para el aprovechamiento ganadero (bueyes y ovejas) y la leña, obtenida de las podas y que se empleaba para hacer carbón vegetal y picón para los braseros. Este es el lugar que mejor refleja las características naturales de la zona.
La Dehesa de Burguillos, junto al río Rumblar, es un pulmón ecológico para el entorno, un espacio de ocio y un lugar ejemplar para la educación medioambiental. Se encuentra elevada sobre el valle, en las estribaciones de Sierra Morena y muy próxima al parque natural Sierra de Andújar.
Alberga un bosque mediterráneo en el que predominan las encinas, acebuches, retamas, jaras, y un fantástico bosque de ribera formado por alisos, sauces y fresnos. Y en el que podemos avistar una variada avifauna: ruiseñor, lavandera, martín pescador, golondrinas… También podemos observar mamíferos como la garduña, la nutria, jabalí, zorros y conejos. Igualmente podemos detectar la presencia de varias rapaces: buitre leonado, buitre negro, águila real o el ratonero común.
Llama la atención la presencia de rocas erosionadas y con forma redondeada que reciben el nombre de “bolos”.
El Vivero o Parque de Eduardo Carvajal
Este parque de extraordinaria riqueza botánica conocido popularmente como “El Vivero” es obrado entre los años 1893 y 1895, época en la que D. Eduardo Carvajal sería alcalde de Bailén y de quien ha heredado su nombre.
En su interior encontraremos una amplia variedad floral y arbórea como la acacia de tres espinas, el árbol del amor, rosales, caña americana, ciprés, alhelíes, cineraria, carraspiques, salvia, romero...
Además, Bailén ofrece al turista distintas rutas de senderismo en contacto directo con la naturaleza:
Las Fiestas locales de Bailén se celebran del 17 al 22 de julio, siendo el día 19 el día conmemorativo de la batalla de Bailén. Es muy destacada y tradicional la presencia de unidades militares en los días conmemorativos de la batalla. (En especial la Brigada de Infantería Mecanizada Guzmán el Bueno X, de Córdoba).
En octubre grupos de Recreación Histórica de toda España se desplazan a Bailén para reconstruir la batalla con uniformes y armas de la época.
La patrona de Bailén es la Virgen de Zocueca, el 5 de agosto, y la romería el último domingo de septiembre, cuando procesionan a la patrona hasta el santuario de Zocueca, aldea que se encuentra dentro del término municipal de Guarromán.
El día 1 de mayo, San José, se celebra la fiesta del barrio homónimo al santo.
Al periodo ibérico final pertenece la Batalla entre los cartagineses de Asdrúbal y los romanos de Escipión, librada en 208 a. C. en un lugar denominado "Baécula", que algunos historiadores han identificado con Bailén.
El origen de la actual Bailén está en la fundación del Monasterio visigodo, que según Rus de la Puerta y Ximena Jurado, sería el origen del castillo, convirtiéndose la iglesia en mezquita, y atribuyendo su construcción al periodo omeya, entre el 976 y el 1002.
Tras la conquista de Fernando III en 1127, varias son las ocasiones en las que aparecen mencionadas sus tierras durante el largo proceso de la conquista de esta zona; así, en el siglo XII figura al ser donada en 1156 por Alfonso VII para ser repoblada a Abdelazis de Baeza; después en 1157, vuelve a ser mencionada como fortaleza no lejos de Baeza, a cuya jurisdicción pertenecía incorporada al alfoz de esta, apareciendo como una de sus parroquias en la relación de 1311. Nuevamente figura al ser sitiada en 1172, apareciendo en ambas ocasiones con el nombre de Baly; en la crónica versificada de la Conquista por Almería por Alfonso VII figura con el nombre de Bealim, por lo que es probable que cerca de estas dos formas se encuentre el topónimo usado en árabe.
Alfonso XI la vendió en 1349 a Pedro Ponce de León, señor de Marchena, por 140.000 maravedíes. En 1481 pasaría a manos de los Montemayor, y ya en el siglo XVI a doña María Josefa Alonso de Pimentel Téllez de Girón, duquesa de Benavente y de Osuna, familia a la que pertenecerá hasta el siglo XIX.
El principal acontecimiento de su historia es la Batalla del 19 de julio de 1808, primera gran derrota en campo abierto de las tropas de Napoleón, cuando la armada francesa del General Dupont se enfrentó a las tropas españolas del General Castaños. La victoria desembocó en una serie de honores para Bailén, concediéndole la Junta Suprema Central en 1809 el título de ""Muy Noble y Leal"", distinción que ratificó Fernando VII en 1813. En 1850, recibió el título de ""Ciudad"" por Isabel II, disponiendo que todas las ciudades de más de 10.000 habitantes nombrasen ""Bailén"" a una de sus 3 calles más importantes. Especial mención merece la recreación histórica de la Batalla de Bailén, que en octubre de 2005 se celebró por primera vez, aperitivo y ensayo de la gran celebración preparada con ilusión por toda la localidad del Bicentenario de la Batalla de 1808.