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Cazorla y La Iruela

Estos dos pueblos, muy cercanos entre sí, merecen ser considerados de una forma muy especial por el caminante. Cazorla, con sus 8.000 habitantes, dispone de una amplia gama de servicios, pero, sobre todo, es un lugar para recorrerlo despacio, callejeando por su Conjunto Histórico-Artístico, contemplando sus monumentos y su trama urbana de hechura tradicional. Olivarera y serrana, Cazorla funde armónicamente dos universos: hacia abajo, el pueblo mira a las lomas cubiertas de olivos, con cuyos frutos se elabora un excelente aceite virgen extra con denominación de origen; hacia arriba, los ojos se llenan de bosque, de roca, de casi intacta naturaleza. Cazorla, estratégicamente situada, permite contemplar esos dos mundos desde sus ventanas llenas de flores, desde sus miradores, desde sus blancas calles.

No hay que perderse el castillo de La Yedra, sin duda la construcción histórica más señera de Cazorla, que alberga el Museo de Artes y Costumbres Populares del Alto Guadalquivir, donde puede conocerse la historia del Adelantamiento de Cazorla y contemplarse una estupenda colección de útiles agrícolas y herramientas tradicionales, además de una recreación de la típica cocina cazorleña y varias maquetas que muestran cómo se elaboraba el aceite en las antiguas almazaras. El propio edificio del castillo, con sus mazmorras y su recia torre del homenaje, es en sí mismo un viaje en el tiempo.

Entre los muchos lugares que sorprenden gratamente en Cazorla destaca la plaza de Santa María. En ella, y en su entorno inmediato, se dan cita el patrimonio histórico, la gastronomía y el ambiente de los barrios más tradicionales. En la misma plaza y en sus aledaños hay dos espacios de imprescindible visita. El primero es el Centro Temático de Especies Amenazadas, junto al río Cerezuelo, que nos acerca a los ecosistemas más representativos de Andalucía y a la situación de algunas de sus especies más emblemáticas, como el alimoche y el quebrantahuesos. El segundo es el Centro Temático Frondosa Naturaleza, una excelente exposición sobre el parque natural que en su momento recorrió diversas capitales a lo largo y ancho de España.

Pero Cazorla, además de ambiente rural, exhibe otra faceta muy interesante, la cultural, en la que sobresalen eventos tan consolidados como sus festivales de teatro y de blues. En definitiva, Cazorla es un pueblo que encandila por su belleza, por su gastronomía, por su ambiente y por su dinamismo.

La Iruela es un pequeño pueblo declarado Conjunto Histórico-Artístico y situado al lado mismo de Cazorla, de cuyo Adelantamiento se independizó en el año 1370. La inverosímil silueta de la torre de su castillo, encaramado sobre un áspero y vertical espolón rocoso, es una de las estampas más fotografiadas del parque natural. La conquista de esta fortaleza de origen musulmán debió ser un hueso duro de roer. Tanto desde ella como desde los paseos habilitados en su recinto se contemplan unas extraordinarias vistas, no solo del valle del Guadalquivir y de la campiña olivarera, sino de buena parte de la provincia de Jaén.

Son también dignas de ver la Casa Consistorial, que es un magnífico edificio de estilo mudéjar toledano que nos habla del poderío que tuvo la villa en los siglos XVI y XVII, y la iglesia, ya en ruinas, de Santo Domingo de Silos, que denota trazas del inconfundible estilo de Vandelvira. Pero además de estos hitos arquitectónicos, las blancas y empinadas callejuelas de La Iruela tienen un encanto que atrapará al caminante y le invitará a demorarse paseando por ellas sin prisa para descubrir rincones como la Fuente del Molino o el lavadero municipal.